מכבי "הרבלייף" תל אביב תפתח מחר (רביעי, הדר יוסף, 19:30) את העונה האירופית בתקווה שלא תהיה קצרה. מכבי ת"א תארח את איסטנבול בויוקשהיר בסיבוב השני בגביע האתגר, המפעל השלישי בחשיבותו באירופה. בעונה שעברה הגיעה מכבי עד לרבע הגמר במפעל אך פספסה הזדמנות למקום בין ארבע הגדולות לאחר שהודחה בידי דוקלה ליברץ הצ'כית. את העונות האחרונות באירופה פתחה אלופת 2012 עם הופעה במפעל המשני ביבשת, אך העונה החליטה להירשם לצ'אלנג' קאפ בעקבות המצוקה הכספית שעטפה את הקבוצה במהלך הקיץ. הפעם הצהובים ינסו להפתיע את הקבוצה שסיימה את העונה שעברה במקום הרביעי בליגה הטורקית ונחשבת לעדיפה על הנייר. החיזוק שהגיע להדר יוסף בסוף השבוע האחרון מספק מעט יותר תיאבון. ויקטור באטיסטה מהרפובליקה הדומיניקנית (34, 2.00) המשחק כקבלן הרשים במדים הצהובים בניצחון בירושלים במסגרת הליגה. חברו, חוסם האמצע הברזילאי הארולדו דה סילבה (32, 2.01) צפוי לערוך הופעת בכורה לאחר שהשחרור הרשמי התקבל רק ביום שישי בשעות הערב. עדיין צריך לזכור שמדובר בתקופה הכנה קצרה משותפת לקבוצה עם צמד הזרים. "מדובר בקבוצה חזקה מאוד שמגיעה עם ארבעה זרים איכותיים" אמר לאתר איגוד הכדורעף המאמן זהר בר נצר, "בשבילנו זה מבחן מעניין ליכולות שלנו לאחר שצירפנו שני שחקנים חדשים". הצהובים, בעונתם השישית ברציפות באירופה, הגיעו לרבע גמר המפעל בכל שלוש העונות האחרונות לאחר שהחלו את דרכם בגביע ההתאחדות האירופית, המפעל השני בחשיבותו. היריבה מחר מצטרפת לקבוצות גדולות שביקרו בעבר בהדר יוסף וביניהן סיסלי טרוויזו, מאצ'ראטה, זיראט בנקסי אנקרה, דוקלה ליברץ, טומיס קונסטנצה ועוד.
הקבוצה הטורקית נמצאת לאחר שלושה מחזורים במקום החמישי בטבלה לאחר שבסוף השבוע גברה בחוץ על קונאק האחרונה בטבלה, בארבע מערכות. מדובר בקבוצה בעלת מסורת שזכתה באליפות בתום עונת 2008/09 וחגגה שתי אליפויות נוספות ב 1969 ובשנת 1971. הקבוצה הטורקית התחזקה העונה בארבעה זרים למפעל האירופי מאחר ובליגה מותר שיתופם של שלושה זרים בלבד. בין השמות המוכרים ישנו הקבלן סרגי אנטאנוביץ' שפגש עם נבחרת בלארוס את ישראל בליגה האירופית ובמוקדמות אליפות העולם; האופסטר הלטבי גונדארס סליטאנס; הקבלן הקרואטי טומיסלב צ'ושקוביץ' וחוסם האמצע האמריקני ראסל הולמס שמתנשא לגובה של 2.05 מ', מדובר בחבורת שחקנים שמסבכת את המשימה של מכבי ת"א. לקינוח, בקבוצה משחק המוסר הצעיר מוראט יניפאזאר שהוכתר למוסר הטוב ביותר באליפות העולם עד גיל 21, שנערכה לפני חודש וחצי בטורקיה. בקיץ האחרון הוא שיחק במדי טורקיה בליגה האירופית בבית אחד עם נבחרת ישראל.
הגומלין ייערך באיסטנבול ביום רביעי הבא.
