חדשות

אחרי עונה מטורפת במכללות בארצות הברית שהסתיימה באליפות, חוסם האמצע של נבחרת ישראל, אופק חזן, נחת ישר לתוך קמפיין מוקדמות אליפות אירופה. עם מאזן מושלם בשלב הבתים וכרטיס מובטח ליורו 2028, חזן וחבריו לנבחרת לא עוצרים לרגע, וכבר מתכוננים למפגש הכפול והקריטי מול הולנד בחצי גמר הליגה האירופית. תפסנו אותו לשיחה פתוחה על החיים על הקו בין הוואי לישראל, המהפכים הדרמטיים על המגרש, והאנרגיות שמגרדים מהרצפה דווקא ברגעים הכי קשים.

אופק, איך אתה מסכם את העונה האחרונה שלך במכללות בארצות הברית?

“העונה האחרונה הייתה מדהימה, היו המון עליות וירידות כקבוצה וכאינדיבידואלים אבל ידענו להתייצב לקראת הסוף, להביא את מה שאנחנו יודעים לעשות כקבוצה בשלבים המאוחרים ולזכות באליפות”.

מהם ההבדלים המרכזיים שאתה מרגיש בין קצב המשחק באמריקה לבין מה שקורה בארץ?

“ההבדל הכי גדול שאני יכול להצביע עליו הוא רמת היציבות של קבוצה ושל שחקנים בודדים. הליגה בארה”ב מורכבת מאוסף של כישרונות צעירים מכל העולם, אבל בסופו של יום כולם עוד צעירים וניתן להרגיש את היעדר הניסיון והיציבות. לעומת זאת, הליגה בארץ והנבחרת מורכבות משחקנים יותר ותיקים ומנוסים, שהמשחק שלהם לא תנודתי כמו בארה”ב”.

באילו אלמנטים במשחק שלך אתה מרגיש שעשית את קפיצת המדרגה הגדולה ביותר שם?

“אני חושב שהחסימה שלי וראיית המשחק השתפרה. צברתי המון ניסיון וחיזקתי את המשמעת שלי לאסטרטגיה ותוכנית משחק קבוצתית. בנוסף, בגלל שאני השחקן המבוגר ביותר בקבוצה שם, רכשתי המון כלים של הנהגת קבוצה”.

האמנתם בתחילת הקמפיין שתסיימו את שלב הבתים במאזן מושלם ובלתי מנוצח?

“אני חושב שלא היה אפילו שחקן אחד בסגל שלשנייה חשב שאנחנו לא מסוגלים לסיים עם מאזן מושלם. הקבוצות ששיחקנו נגדן אומנם קבוצות מעולות עם מבחר שחקנים מנוסים וכשרוניים, אבל לאחר השנתיים האחרונות אני חושב שכנבחרת הגענו למקום של אמונה עצמית מלאה ביכולת שלנו לשחק ראש בראש עם כל נבחרת אחרת ולנצח, לא משנה מי נמצא בצד השני של הרשת”.

המשחק מול קוסובו התחיל בלחץ ובהפסד במערכה הראשונה, מה קרה שם שהביא למהפך?

“כן, אין ספק שהמשחק מול קוסובו לא נפתח בצורה הכי טובה שיש מצידנו. יש גם ימים כאלה, שלא מצליחים להביא את עצמינו כאינדיבידואלים למשחק. אני חושב שכנבחרת אנחנו ממעיטים מאוד להגיע למצב הזה אבל זה חלק מהספורט. השחקנים של קוסובו באו להילחם מול קהל הבית שלהם ואין ספק שהם עבדו קשה בשביל המערכה הזו. מה שהשתנה היה ששי התעלה על עצמו בהתקפה ולקח את המושכות על מנת להבטיח את הניצחון”.

איתמר שטיין ציין שהייתם כבר על אדים מבחינה פיזית, איך מגרדים את האנרגיות האלה ברגע האמת?

“כן, טורנירים כאלה בהחלט מביאים קבוצה לאדי הדלק האחרונים שלה, ובמיוחד שחקנים שהגיעו ישר מסיום העונה שלהם אל הקמפיין בלי פגרה מסוימת. אבל כשאתה נמצא בחברה של פייטרים כמו הנבחרת שלנו, בידיעה שאנחנו באים לייצג את המדינה בתקופה כל כך לא פשוטה, אני חושב שתמיד מוצאים עוד טיפה של אנרגיה על מנת לוודא שהמשימה מבוצעת על הצד הטוב ביותר”.

מה המשמעות עבורכם כשחקנים להבטיח הופעה בשלושה טורנירים יבשתיים רצופים?

“משמעות ענקית מבחינתנו. ממש לא מובן מאליו שאנחנו ממשיכים לעשות היסטוריה קמפיין אחרי קמפיין, מקווים להמשיך עם הקו הזה לשנים הבאות ולייצג את המדינה בצורה הטובה ביותר. אני מאמין שעוד לא עיכלנו בצורה מלאה. זה מסוג ההישגים שאני חושב שנדע להעריך את הגודל שלו רק בעתיד ובהסתכלות לאחור”.

מהם המפתחות המקצועיים המרכזיים שלכם כדי לעמוד מול נבחרת חזקה כמו הולנד?

“קודם כל להתרכז בצד שלנו של הרשת. בסופו של דבר לא משנה איזו קבוצה עומדת מולנו, אנחנו צריכים להתרכז ולתקן את כל הבעיות והטעויות שיש לנו כרגע במשחק האישי והקבוצתי. לאחר מכן, הצוות המקצועי יעבור איתנו על הסגל ההולנדי, נלמד את נקודות התורפה שלהם ונארגן תוכנית משחק להשתמש בהן. בסופו של דבר החלק הכי משמעותי שיקבע את התוצאה יהיה היציבות שלנו בסרב ובקבלה”.

עד כמה העובדה ששני המשחקים ייערכו בהולנד מקשה עליכם, ואיך מתמודדים עם הקהל שלהם?

“לא חושב שזה פקטור גדול כל כך בהתחשב בעובדה שלא היה לנו משחק ביתי במהלך אף אחת מארבע השנים האחרונות. האמונה האישית שלי היא שקהל טוב תמיד מביא אנרגיה ומעלה את רמת המשחק של שתי הקבוצות, לא רק של המארחת, רק חשוב שנדע להשתמש באנרגיה הזו בצורה חיובית”.

איזה מסר יש לך לשחקנים הצעירים בארץ שרואים את ההישגים שלכם וחולמים להגיע למכללות?

“תאמינו בעצמכם, אל תפחדו לעשות הקרבות אישיות, תעשו אקסטרה. בשביל להגיע לרמות הגבוהות ביותר כמו ליגות אירופאיות, נבחרת בוגרת ומכללות, אין עוד דרך אחרת. יכול לומר שהיו רגעים שתהיתי האם ההקרבות האלה שוות את זה, להתעורר מוקדם בבוקר שוב ושוב לאותו הסרט, אבל אחרי ההישגים האלה בנבחרת ובקבוצה שלי באוניברסיטה יש הבנה עמוקה שכשמגיעים לרמה הזו אנחנו משאירים מאחורינו היסטוריה חדשה ומורשת. השם שלנו תמיד ייזכר ככתוב על ההישגים האלה ומבחינתי זה שווה את זה”.

אם היית צריך לבחור מילה אחת בלבד שמאפיינת את נבחרת ישראל הנוכחית, מה היא הייתה?

“אמונה”.

עם חוסן מנטלי יוצא דופן, חיבור קבוצתי חזק ואמונה שלא תלויה בזהות היריבה, נבחרת ישראל מוכיחה שהיא שייכת לטופ האירופי. צמד המשחקים מול הולנד בסוף השבוע הקרוב יהיה אתגר פיזי ומקצועי עצום, אך אם למדנו משהו מהקמפיין הנוכחי של חזן וחבריו, זה שאסור להמר נגדם. שני המשחקים יועברו בשידור ישיר בערוצי צ’רלטון: שבת ב-16:00 בספורט 3 וראשון ב-14:00 בספורט 2. אל תחמיצו.